— Ну, если так, то да. Новичок. Третий день.

— А зачем на полигон вылез?

— Любопытно стало. А ты здесь сколько?

— Пять месяцев. Еще месяц, и базовый курс охранника пройден. Пробежаться не хочешь?

— Можно.

— Наперегонки?

— Давай.

Пять беговых дорожек протянулись вдоль западной стены испытательного полигона. Ровные, пружинистые, они идеально подходили для соревнований. Длина — километр, по обеим сторонам датчики, фиксирующие скорость.

Со времени пребывания в клинике Алекс еще ни разу не бегал, вернее, ни разу не выкладывался полностью, и ему было любопытно узнать, каковы возможности его нового организма.

Илья присел, уперся руками в стартовую линию, Тропинин последовал его примеру.

— Обратный отсчет, — произнес где-то рядом бесстрастный металлический голос. — Пять, четыре, три, два, один, старт.

Алекс рванул с места.

Он бежал так, как никогда раньше не бегал. Ноги молотили дорожку с невозможной для обычных смертных скоростью, кажется, он мог бы обогнать автомобиль. Сердце стучало, как молот, легкие качали воздух, но усталости не чувствовалось.

Алекс скосил глаза. Илья бежал рядом, не отставая ни на шаг. На табло, промелькнувшем справа, светилась краткая надпись: «38 сек.». Тропинин улыбнулся и ускорился.

Пришел первым, но обогнал рыжеволосого соперника лишь на две сотых секунды.

— Круто, — Илья уперся руками в колени и трижды глубоко вдохнул. — Мировой рекорд мы с тобой обогнали. Жаль, наши результаты никому не нужны.

— Да кому вообще нужны результаты? Что ни соревнование, то скандал. Не любят в спорте имплантов.

— Сдается мне, нас вообще мало кто любит.

Алекс не ответил. На этот счет у него имелось свое мнение, но делиться им с рыжим Ильей он не собирался. По крайней мере, пока.

В душевой они оказались в соседних кабинках.